Род Алоэ (Aloe) принадлежит к семейству Лилейные (Liliaceae) и объединяет около 350 видов растений, произрастающих в Южной и тропической Африке, на острове Мадагаскар, на Аравийском полуострове, а также на острове Сокотра и в Макаронезии - страны с тропическим климатом. Сейчас они широко распространены в Средиземноморье. Наибольшее количество видов алоэ произрастает в южной части Африканского материка - в Капской области и Трансваале. Эти растения приспособились к жизни в областях с крайне жарким и сухим климатом. Многие виды встречаются в саваннах на песчаных и каменистых местах, нередко среди крупных камней. Именно Алоэ часто определяют внешний вид этой местности, делая его и немного сказочным, и мрачноватым.

Представители рода Алоэ очень разнообразны по своему облику. Правда, преобладают среди них многолетние травы, но есть также и древовидные, и кустарниковые формы, и даже лианы. Его сочные листья имеют острые концы, а по краям покрыты колючками. Листья у большинства этих растений даже не похожи на листья. Они толстые, мясистые, снизу выпуклые, а сверху вогнутые. Одним из наиболее распространенных видов является Алоэ настоящее, или Барбаденский (A. barbadensis). У этого травянистого многолетника очень красивые, узкие, зубчатые, почти прямостоячие сизовато-зеленые листья, собранные в компактные розетки. Цветонос имеет высоту 60-90 см. Относительно родины этого вида Алоэ существуют разные мнения.

Одни ученые полагают, что в диком виде оно произрастает на Канарских островах и островах Зеленого мыса, другие считают областью его естественного распространения Северо-Восточную Африку и Аравийский полуостров. Однако с давних времен Алоэ настоящее культивировали как лекарственное растение по всему Средиземноморью, так что во многих районах оно натурализовалось. Испанцы завезли Алоэ настоящее в Новый Свет, где оно также весьма успешно прижилось и особенно широко распространилось на острове Барбадос. С этого острова в конце XVI в. растение попало в ботанические сады Англии. В культуре Алоэ настоящее распространилось и в Индию, и в Южный Китай, и в некоторые районы Юго-Восточной Азии. Существует даже мнение, что Алоэ настоящее упоминается в аккадских текстах (2000 лет до н.э.) древней Ассиро-Вавилонии как растение для украшения дверей дома. У некоторых народов Ближнего Востока до сих пор сохранился древний обычай - вешать Алоэ над входом в дом, так как, согласно местным поверьям, это способствует долгой жизни и процветанию его жителей.

Возможно, название растения призошло от арабского слова "Алуат" - "горькая вещь", либо от греческого - "море". На аккадском языке название алоэ настоящего звучало как si-bu-ru. От этого названия произошло арабское sabr, или saber, что означает терпение, выносливость. Этим же словом ("сабур") называют выпаренный, сгущенный и затвердевший сок, полученный из листьев разных видов алоэ. Это вещество, а также свежий сок алоэ, с древних времен использовались в медицине.

Первые сведения об использовании сабура встречаются уже у Диоскория (около 78 г. н.э.). В его работе было изображено алоэ настоящее с бутонами. Но древним грекам полезные свойства этого растения, вероятно, были известны еще раньше. В сочинениях известного арабского путешественника Идриси (середина XII в.) говорится о том, что остров Сокотра был завоеван Александром Македонским именно из-за того, что там произрастало алоэ, из которого получали целебный сок.

О разнообразии медицинского использования сока алоэ сообщалось и в трактатах классика медицины врача и естествоиспытателя Галена, жившего во II в. н.э.. Наружно сок из свежих листьев применяют для лечения гнойных ран, ожогов, воспалительных заболеваний кожи, для смягчения кожных покровов. Для внутреннего - для лечения болей различного происхождения.В виде подкожных инъекций по 1 мл экстракта применяют при различных заболеваниях глаз: конъюнктивитах, иритах, кератитах, помутнении стекловидного тела, а также при бронхиальной астме, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Эмульсия, приготовленная из выдержанного в течение 12 суток в темноте при температуре 6-8°С сока листьев алоэ, касторового и эвкалиптового масел, применяется для предупреждения и лечения поражений кожи, возникающих при лучевой болезни.

Несомненно, этот компонент геля "Миллениум" является одним из главных действующих начал косметического продкта.

Благодаря своим терапевтическим свойствам, в некоторых культурах Алоэ считали священным растением. Существует множество легенд и сказаний, сложенных об этом удивительном растении. В Египте считалось, что Алое барбаденский сохраняет красоту и молодостьженщины, фараоны верили, что Алое является эликсиром долголетия. Черпая информацию об этом чудодейственном растении из древности, мы видим, что его также использовали как косметическое средство.

Алое барбаденский ускоряет синтез коллагена, рост новых клеток, процесс гидрации. Это также эффективный антиоксидант, способный проникать в глубокие слои кожи и насыщать их питательными веществами. Это смягчающее средство является также своего рода естественной защитой от ультрафиолетового излучения.